En 2016 el Plan
Espacial Nacional iniciará una nueva etapa: la de observación terrestre
mediante el uso de tecnología de radar, siendo el satélite SAOCOM el
encargado de iniciarla.
Un radar de apertura
sintética - synthetic aperture radar (SAR)- es un dispositivo que
permite obtener imágenes de alta resolución espacial. El radar del
satélite SAOCOM es el fruto de años de trabajo y colaboración entre
diversas instituciones del sistema científico-tecnológico nacional.
Hasta el día de hoy, solo dos satélites de estas características (con
radar SAR en banda L) han sido lanzados al espacio: la nave ALOS de la
Agencia Japonesa (JAXA) y el satélite SMAP de la NASA. En 2016 el SAOCOM
será el tercero.
Por qué el radar SAR es considerado tecnología sensible
Este
poderoso instrumento, cuyo diseño radioeléctrico fue realizado por el
Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), funciona, como cualquier
radar, emitiendo radiación electromagnética, pero lo que distingue al
SAR de un radar común es que puede hacerlo mediante haces móviles, pese a
la utilización de una antena emisora fija. Esta característica le
permite barrer el objetivo a una velocidad imposible de lograr con un
radar móvil. El resultado final es la obtención de imágenes de gran
resolución que no pueden ser producidas mediante el uso de un radar
estándar.
Un radar vital para el desarrollo de la actividad económica
El Godzilla de los radares espaciales
Una de las instituciones
que desempeña un papel destacado y relevante dentro del proyecto SAOCOM
es la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Esta fue la
encargada de desarrollar la ingeniería de esta poderosa antena radar en
banda L que opera a una frecuencia de 1,275 GHz, y que está compuesta
por 7 paneles de aproximadamente 4 m x 1,4 m, y un peso total de 1,4
toneladas. Los paneles, desarrollados en materiales compuestos, se
hallan plegados alrededor del satélite, que una vez en el espacio, los
despliega para conformanr una inmensa antena radar de 35 m2 de
superficie. Un verdadero Godzilla espacial.
Otra ventaja fundamental
del radar en comparación con las cámaras de observación que comúnmente
portan los satélites, es que éste puede escudriñar su objetivo sin
importar las condiciones atmosféricas. Sus ojos ven de día y de noche, a
través de las nubes, el humo, la lluvia, o la ceniza volcánica. Las
microondas que emite, al interactuar con el blanco u objetivo que se
está observando, permiten determinar por ejemplo su composición
molecular (de que esta hecho el objeto o elemento observado).
Esta tecnología es
considerada de caracter altamente sensible por las grandes potencias
mundiales, y se halla en manos de un grupo extremadamente reducido de
naciones, principalmente por su utilidad en el campo militar. Al igual
que sucede con los lanzadores satelitales, quien quiera poseer esta
tecnología, deberá desarrollarla. En el caso de SAOCOM su uso estará dado principalmente en el ámbito civil, de allí la elección de la Banda L.
Un radar vital para el desarrollo de la actividad económica
El tipo de microondas
utilizadas por el radar del satélite SAOCOM le permitirán observar
objetos de un tamaño de entre 10 y 100 metros, y su uso principal estará
destinado a la generación de información vital para la actividad
agrícola y pesquera, el estudio hidrológico y oceanográfico, la
prevención de emergencias, y otros diversos campos de investigación.
Una vez en órbita,
permitirá generar mapas muy precisos de humedad del suelo (la banda L
del radar puede penetrar el suelo y detectar agua subterránea),
información vital para dar soporte a la actividad agrícola. Para tener
una acabada idea del impacto económico que dicha información tendrá para
nuestro país, basta mencionar que permitirá optimizar el tiempo de
siembra, el uso de fertilizantes, y de agroquímicos. El Instituto
Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y el Instituto Nacional del
Agua (INA) están a cargo del desarrollo de importantes aplicaciones en
tal sentido.
El Satélite Argentino de Observación Con Microondas (SAOCOM)
Con un peso de 3
toneladas, el SAOCOM 1A orbitará la Tierra a 620 km de altura realizando
una órbita heliosincrónica polar con una inclinación de 98° y un
periodo orbital de 98 minutos. Será lanzado al espacio durante el
segundo semestre de 2016, con una vida útil estimada de 5 años. Su
hermano gemelo, el SAOCOM 1B, lo seguirá en 2017. Ambos formarán parte
de una constelación junto a satélites italianos con radar SAR (per en
este caso de banda X), en lo que se ha dado a conocer como SIASGE:
Sistema Italo Argentino de Satélites para Beneficio de la Sociedad,
Gestión de Emergencias y Desarrollo Económico.
La realización del
proyecto SAOCOM es el resultado de más de una década de trabajo, donde
están involucrados un importante número de instituciones de la ciencia
criolla: La comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), La
empresa de Investigaciones Aplicadas (INVAP), El Instituto Argentino de
Radioastronomía (IAR), La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), y
El Centro de Ensayos de Alta Tecnología (CEATSA).
El proyecto cuenta
además con la colaboración de la Agenzia Spaziale Italiana (ASI) en la
provisión de módulos de Transmisión/Recepción (MT/R) para la antena SAR,
y el Centre Spatial de Liège (CSL) -de Bélgica- en el desarrollo de un
procesador y herramientas de software para la explotación de datos
generados por el radar SAR.
Asimismo, diversas PYMES nacionales han aportado su conocimiento y experiencia para el desarrollo y la fabricación del satélite: La empresa DTA de la ciudad de Córdoba desarrolló el sistema controlador del radar y equipos eléctricos de soporte terrestre para el satélite; Mecánica 14, de Rio Negro, fabricó elementos estructurales del satélite y cajas eléctricas; STI, también de Córdoba, llevó a cabo la fabricación e integración del “harness” (cableado) de la antena, y realizó tareas de ingeniería de subsistemas; SUR, una empresa de Buenos Aires, tuvo a cargo el sistema de producción de las aplicaciones estratégicas de SAOCOM; La cordobesa Ascentio Tecnnologies desarrolló el segmento terreno y de operaciones de la misión. Y la lista sigue.
Asimismo, diversas PYMES nacionales han aportado su conocimiento y experiencia para el desarrollo y la fabricación del satélite: La empresa DTA de la ciudad de Córdoba desarrolló el sistema controlador del radar y equipos eléctricos de soporte terrestre para el satélite; Mecánica 14, de Rio Negro, fabricó elementos estructurales del satélite y cajas eléctricas; STI, también de Córdoba, llevó a cabo la fabricación e integración del “harness” (cableado) de la antena, y realizó tareas de ingeniería de subsistemas; SUR, una empresa de Buenos Aires, tuvo a cargo el sistema de producción de las aplicaciones estratégicas de SAOCOM; La cordobesa Ascentio Tecnnologies desarrolló el segmento terreno y de operaciones de la misión. Y la lista sigue.
El Godzilla de los radares espaciales
El satélite llevará
abordo también una cámara infrarroja que le permite detectar fuentes de
calor, que puede ser utilizada por ejemplo, para detectar de manera
temprana incendios forestales en zonas con baja densidad de población.
Jugar en primera
El SAOCOM es probablemente el satélite de mayor complejidad que se haya construido en Argentina (y en la región), y su concreción ha sido un verdadero desafío para el sistema cienífico-tecnológio argentino. Si una vez en órbita logra llevar adelante su función de manera satisfactoria, habrá de colocar definitivamente al país en las grandes ligas de la industria satelital.
Fuente
Jugar en primera
El SAOCOM es probablemente el satélite de mayor complejidad que se haya construido en Argentina (y en la región), y su concreción ha sido un verdadero desafío para el sistema cienífico-tecnológio argentino. Si una vez en órbita logra llevar adelante su función de manera satisfactoria, habrá de colocar definitivamente al país en las grandes ligas de la industria satelital.
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